Павло приїхав свататися до Тані на своїй старенькій, але старанно вимитій і блискучій машині. У її очах він мав суцільні переваги, і ніякі дрібниці не могли затьмарити її враження. Павло привіз цукерки та торт до чаю, а майбутньому тестю підніс пляшку міцного напою, але мати відразу ж її відібрала.
— Ви поки що пройдіться до річки, а я накрию на стіл, — з хвилюванням запропонувала мама.
Батько суворо потис руку майбутньому зятю і пильно заглянув йому в очі. Однак після кількох чарок пом’якшав і, схоже, зрозумів: Павло — саме той, хто потрібен його дочці.
Пізніше Таня вирушила знайомитися зі свекрухою. Коли вона увійшла до квартири майбутнього чоловіка, то важко вірила в те, що відбувається.
Якось до Ніни зайшла сусідка Валя побалакати. Вони влаштувалися на кухні, коли з кімнати вийшла Таня.
— Ой, Ніно, як же твоя донька виросла! — сплеснула руками Валя. — Дивись, сукня як сидить! Хлопцям є на що глянути. За нею тепер око та око потрібне!
Сонячне світло, пробиваючись через вікно, падало прямо на Таню, змушуючи її волосся відливати золотом. Ластовинки розсипалися по її щоках. Таня успадкувала риси батька: руді брови, кирпатий ніс. Діти іноді глузували з неї.
Але батько ніжно гладив її густе руде волосся і впевнено казав:
— От побачиш, сонечко, вони ще бігатимуть за тобою! Ти в мене найкрасивіша!
Але Таня не вірила. Вона почувала себе нещасною, часто ночами плакала від образи. Вона мріяла закінчити школу та поїхати. В іншому місці змінити себе, розпочати нове щасливе життя.
Весною, коли Таня закінчувала школу і вмовляла мати відпустити її вчитися, до їхнього села приїхала комісія з міста перевіряти будівництво. Серед перевіряльників були інженери.
Але найважливіше для Тані сталося, коли вона зайшла на роботу до матері в той момент, коли прибула комісія. І вона побачила ЙОГО.
Це був скромний, тихий хлопець. Побачивши Таню, він уже не міг відвести погляд від неї.
Тані він одразу не сподобався: невисокий, худорлявий, в окулярах. Та ще й рудий, як вона.
Але Павло виявився наполегливим. Після роботи він знайшов Таню та запросив на прогулянку. Потім щодня заходив до них, пригощав її та маму солодощами. Розповів, що живе з матір’ю, і та переймається, що він залишиться сам. Вона мріє про онуків.
Коли комісія поїхала, Таня повернулася до звичайного життя: допомагала батькові, працювала на городі. Мати сподівалася, що дочка залишиться у селі, а батько не хотів відпускати її одну вчитися. У магазині саме шукали продавщицю — робота була на очах.
Крокуючи курною стежкою, Таня дивилася, як з тачки батька щоразу висипається перегній, і раптом подумала: невже її життя так і пройде серед цих доріжок, посипаних гноєм?
Вона згадала Павлика. Він обіцяв повернутись. Тоді вона тільки посміялася, а тепер задумалася: а чому б і ні? Може, іншого шансу не буде? Ніколи ще вона нікому не подобалася, а він добрий, дбайливий і рудий, як вона. Він її любитиме, а з ним вона побачить інше життя.
Таня прискорила крок, намагаючись наздогнати батька, але на думці тепер був тільки Павло. Вона чекала на нього.
Через два тижні Павло повернувся — на своїй старенькій, але сяючій машині. Таня тепер бачила в ньому тільки добре.
Він привіз цукерки та торт, а тестю — пляшку міцного напою, але мати одразу її забрала.
— Ідіть хоч до річки прогуляйтеся, а я поки що накрию на стіл, — з хвилюванням сказала мама.
Вона зрозуміла, навіщо Павло приїхав, і навіть зраділа.
Батько строго потиснув зятю руку, уважно зазирнув йому у очі. Але після кількох чарок розслабився — мабуть, усвідомив, що для його Тані Павло буде добрим чоловіком.
Свекруха одразу прийняла Таню з радістю. Та ходила їхньою міською квартирою і не могла повірити, що все це відбувається — вона вийшла заміж, вона тепер міська!
Свекруха влаштувала її на роботу, допомогли знайомі. Тепер у Тані була хороша робота та заочне навчання, а вдома — люблячий чоловік.
У вихідні вони їздили до батьків. Павло допомагав тестю по господарству, хоч і був міським. Таня з матір’ю готувала. Батьки завантажували до машини їжу: овочі, соління, яйця, курей.
Жили скромно. Зарплати були невеликі, а Павло — тихий, просування вимагали наполегливі.
За два роки у них народилася дочка Люба. Життя в місті виявилося не таким солодким, але Павло намагався: знайшов роботу з трохи більшою оплатою. Незабаром його мати вийшла на пенсію та допомагала з онукою.
Таня закінчила навчання, отримала підвищення. Начальство почало запрошувати її з доповідями. Подруга Жанна якось сказала:
— Часто наш Валерій Іванович почав тебе кликати. Може, він до тебе нерівно дихає? Користуйся нагодою! — засміялася вона.
Таня обурилася, але потім задумалася: заміж вона вийшла не з любові, а заради нового життя. Павло хороший, але грошей мало… Може, Жанна має рацію? А потім Таня зрозуміла: вона кохає чоловіка! Тільки про нього й думає!
За тиждень її підвищили. Павло набрався сміливості, запропонував начальству деякі ідеї — його призначили керівником.
Через три роки у них народився син Денис. На їхньому срібному весіллі діти були вже дорослими. Гості кричали: «Гірко!».
Таня дивилася на чоловіка і думала, що завжди була готова на все заради сім’ї. Ну, майже на все…
