Катерина визирнула у вікно, почувши гуркіт машини, що під’їхала до будинку, і помітила, як через огорожу важливою ходою вийшов Олег.
– Цікаво, що йому потрібно? Я вже давно все вирішила, і Павло скоро буде вдома. Не дай Боже, вони зустрінуться. Хоча Павлу все одно розкажуть, у нашому селі нічого не приховати. Ну, що ж, буде, що буде, – промайнуло в голові Катерина, поки Олег неквапливо відчинив хвіртку і озирнувся по двору.
Катя поспішила вийти, переживаючи, щоб несподіваний гість не увійшов до хати сам.
Олег, як завжди, одягнений з голочки, підтягнутий та привабливий чоловік. Він, як і раніше, темноокий, з сивиною біля скронь, але трохи поповнів — животик видніється через сорочку. На ньому дорогі окуляри у стильній оправі. Зовні він, як і раніше, виглядав солідно, хоча йому вже 49 років. Він не старий, але й не молодий, у ньому відчувалася певна серйозність та важливість.
– Привіт, Катю, не чекала мене побачити? – З посмішкою запитав Олег.
– Привіт! Щиро кажучи, не чекала. Якось усе давно стало на свої місця. Навіщо приїхав, стільки років минуло?
– Я приїхав вмовити тебе повернутися до мене. Катя, у мене не складається сімейне життя після того, як ти пішла. Так і не зміг знайти жінку, яка б мені підійшла. Вже більше двадцяти років минуло, а я один. Почав сумувати за тобою і замислюватися.
– Олеже, ти ж розумієш, у мене є чоловік, дочка. Навіщо ти приїхав сюди? Ти вважаєш, що тобі все можна? Ти не подумав, що моєму чоловікові не сподобається твій візит? Я з Павлом щаслива і не хочу іншого щастя.
– Я приїхав за тобою, – вів далі Олег, не слухаючи її слів. – Я знаю про твого чоловіка та дочку. Знаю, що твоя донька навчається в інституті. Я завжди стежив за твоїм життям, але не втручався. Тепер не витримав і вирішив запропонувати все почати заново. Я змінився, переосмислив життя та моє ставлення до тебе. Що тебе тримає у цьому простому будинку? Ти ж раніше була як королева, тільки скажи, і ми поїдемо вдвох.
Не домовившись, він почув позаду кроки і побачив стривожений погляд Катерини, який вона кинула через його плече. Озирнувшись, він помітив її чоловіка. Павло впевнено йшов, помітно вищий за Олега.
– Катерино, що він тут робить? – Запитав Павло, киваючи на Олега.
– Олег, прошу тебе, їдь, тобі тут нічого робити, – звернулася Катя до Олега. – Павле, я все поясню, я сама не…
— Все ясно, нема чого пояснювати, — відповів Павло, без жодних емоцій, увійшов до хати і незабаром повернувся з сумкою в руках, швидко покинувши ділянку і прямуючи за межі села, до шосе.
Катя, розгублена і зі сльозами на очах, стояла і спостерігала, як Павло йде, а Олег залишався стояти на місці.
– Чому ти завжди все псуєш? Ти вриваєшся в моє життя і руйнуєш його! Я давно тебе не люблю, їдь і більше не з’являйся тут.
– Катю, я хотів, як краще, – намагався виправдатися він.
Але Катя поспішила до хати та швидко зачинила за собою двері. Через деякий час вона вибігла з дому і побігла за чоловіком, у бік села.
Олег сидів у машині і спостерігав, як вона пролетіла повз. – Ну, тепер мені тут нічого не світить, на що я сподівався? Стільки років минуло…
Катя, все та ж легка і стрімка, гарна і ніжна, але вже жіночніша і статніша. Олег дорікав себе за все, коли зрозумів, що краще жінки, ніж Катя, йому не знайти. Він зустрічав безліч жінок, але вона залишалася у його пам’яті. Тоді, будучи молодим, він не цінував її, а тепер жалкував.
У його думках спливла картина, коли він вперше побачив її, студентку Катю, вона йшла з однокурсниками, весело щебетала та посміхалася. Її усмішка підкорила його, він якраз сідав у машину, будучи ще молодим та успішним бізнесменом.
Він познайомився з нею, привіз до свого заміського будинку – шикарний котедж, куплений його батьком, високопосадовцем. Катя була щасливою. Ще не закінчивши інститут, вона вийшла заміж за Олега, забувши Павла, з яким вони товаришували ще зі шкільних років. Павло завжди любив Катю і був упевнений, що вона стане його дружиною, але її весілля з Олегом його сильно вразило.
Однак з часом її життя стало не таким вже й казковим. Катя часто сиділа вдома, чоловік не пускав її у світ, а якщо й виїжджав, то завжди один, часто повертався п’яним. Він не хотів дітей, стверджуючи:
– Поживемо для себе, дітей поки що не треба.
Катя роками мирилася з цим, але одного разу наважилася піти від Олега. Очікуючи, що вона повернеться, він навіть пообіцяв їй більше не ображати її, але Катя так і не повернулася.
Павло, дізнавшись, що Катя знову одна, прийняв її назад, і вони знову були щасливі разом.
Коли Катя повернулася до села, вона подала на розлучення і незабаром вийшла заміж за Павла. З того часу вони жили душа в душу. Павло був добрим і дбайливим чоловіком, а Катя зрозуміла, що справжні цінності це не гроші, а любов і підтримка.
Павло, помітивши у дворі свого будинку Олега, не витримав. Його погляд на дорогий позашляховик та респектабельного Олега викликав у нього гнів. Він швидко зібрав речі та попрямував за межі села.
Катя помітила його і побігла за ним. Вона наздогнала його і почала благати, але він не хотів слухати. Павло не міг залишити її, але він йшов, ніби тікаючи від усього, що нагадувало йому минуле.
Олег, під’їхавши машиною, запропонував Каті виїхати з ним, але вона категорично відмовилася.
Катя повернулася до будинку і зрозуміла, що без Павла не може жити. Коли вона нарешті наздогнала його, вони міцно обійнялися. Цей момент був настільки емоційним, що навіть машини, що проїжджали мимо, сигналили і махали їм.
Здалеку їх помітила сусідка і, підійшовши, сказала:
– Катю, Павле, ви що, зовсім не можете один одного відпустити? Бажаю вам щастя, тримайтеся один за одного.
– Ми й не збираємося розлучатися, – з радістю відповіла Катя, а Павло кивнув, погоджуючись з нею.
Вони пішли удвох дорогою, і тепер їхнє життя було лише одою про кохання і щастя.
