З Катериною Сергіївною, своєю свекрухою, я зустрічалася лише кілька разів. Вона приїжджала на пару свят на зразок весілля та народження онуків. Після розлучення вона поїхала далеко, повернувшись до рідного міста. Ігор, мій чоловік, багато в чому був схожий на свою матір: високий, худий, з прямим каштановим волоссям і вольовим підборіддям. Іноді здавалося, що вона створила його за принципом та схожістю з собою, тільки чоловіком. Зараз Катерина Сергіївна виглядала інакше – м’якше, очі вологі, посмішка невпевнена, немов приховує вразливість. «Ми вирішили зробити тобі сюрприз, мамо. Ми приїхали на ніч після короткого перебування у санаторії», – оголосив Ігор. «І це чудово! Я така рада!» – відповіла вона, обіймаючи трирічного онука і крадькома поглядаючи на мене.
Я була занадто виснажена 24-годинним доглядом з нашим сином, який часто хворів, і поїздкою до санаторію, щоб звертати на це увагу. «Давайте вип’ємо чаю, я швидко щось приготую», – сказала вона, накриваючи на стіл. Чашка, яку вона простягла мені, була брудною, всередині виднілися кільця від старого чаю. Навіть банка з медом була липкою. Занепокоївшись, я почала витирати чашки. «Що трапилося? Сиди, я сама розберуся», – наполягала вона, коли я виявила у своїй чашці волосинку. Вона швидко дістала з чашки волосся пальцем і поводилася, як ні в чому не бувало. «Ігорю, ти можеш допомогти з млинцями?» – Раптом запитала вона, метушившись навколо. «Звичайно, мамо», – посміхнувся він. Тарілки теж були брудними, але млинці пахли просто чарівно.
Після третього млинця мене вже не хвилювали плями. Після того як ми поїли, я зголосилася забратися. «Ви краще залишайтеся з хлопчиками. Я сама з усім розберуся», – запропонувала я і почала відтирати посуд. Увечері я пошепки запитала Ігоря в ліжку: «Як зір у твоєї мами? У неї весь посуд брудний». «Це просто її манера», – знизав він плечима. «Ми з часто татом допомагали їй». Наступного ранку Катерина Сергіївна була вже зайнята на кухні. «Я готую сніданок», – радісно повідомила вона, зупинившись, – «вибач за вчорашній посуд.
У мене було важке дитинство, і миття посуду стало хворою темою для мене», – звернулася вона до мене. «Все гаразд», – заспокоїла я її, більше розуміючи її минуле. Коли ми виїжджали, я сказала Ігорю: «Давай купимо твоїй мамі на день народження посудомийну машину. Це їй дуже допоможе». «Чудова ідея», – погодився він. Пізніше ми спостерігали реакцію Катерини Сергіївни, коли Ігор встановлював нову посудомийну машину. «Це чудово», – нарешті сказала вона з полегшенням та зі сльозами на очах. «Ми раді, що вам подобається», – обняла її я, відчуваючи глибший зв’язок між нами.
